Više od 300 predstavnika Caritasa iz 42 zemlje Evrope, kao i predstavnika Caritasa Internationalis, okupilo se na Regionalnoj konferenciji Caritasa Evropa, koja je održana od 23. do 26. maja u Lurdu, u Francuskoj. Regionalna konferencija Caritasa Evrope svake godine okuplja predstavnike vođstva evropskih organizacija Caritasa, radi donošenja glavnih strateških odluka, a specifičnost ovogodišnje konferencije je da su osim statutarnih učesnika (direktori i predsednici nacionalnih Caritasa), na njoj bili prisutni i predstavnici Caritasa sa lokalnog nivoa: korisnici Caritasovih usluga, volonteri i zaposleni. Na ovaj način Caritas Evropa je želeo da se pruži prostor za aktivno učešće ljudi sa lokalnog nivoa, kako bi mogli da utiču na oblikovanje ciljeva za suzbijanje siromaštva, više solidarnosti i društvene uključenosti ranjivih grupa, kao i promovisanje doprinosa ljudi sa lokalnog nivoa (volonteri, zaposleni, ljudi koji sami doživljavaju siromaštvo i socijalnu isključenost, mladi…) na evropskom nivou. Moto ovogodišnje konferencije bio je: “Ujedinjeni u bratstvu za više solidarnosti u Evropi”.

Konferencija je održana u kompleksu “Grad Sv. Petra“ u Lurdu, u vlasništvu Secours Catholique – Caritasa Francuske, izgrađenom, 1955. za prijem siromašnih hodočasnika. Konferencija je ujedno bila prilika i da se proslavi 70 godina postojanja Secours Catholique – Caritasa Francuske, tako da su poslednja dva dana bili prisutni brojni volonteri i zaposleni Caritasa iz jugo-zapadnog dela Francuske, koji su pripremili proslavu za učesnike iz drugih zemalja.

Tokom Regionalne konferencije učesnici statutarnih sednica odobrili su strateški okvir Caritasa Evrope do 2020. godine i izglasali odluku da se sledeća Regionalna konferencija u proširenom sastavu 2018. održi u Gruziji. Tri velika strateška cilja Caritasa Evrope su: zagovaranje, humanitarna akcija i jačanje mreže, a vrednosti vodilje: centralnost ljudske osobe, solidarnost, bratstvo i besplatnost, mir i razvoj, verska sloboda i kulturna različitost, saradnja i supsidijarnost, integralna ekologija, profesionalnost i iskrena briga.

Delegaciju naše zemlje predvodio je direktor Caritasa Srbije preč. Vladislav Varga, u pratnji predstavnika biskupijskih Caritasa i nacionalne kancelarije. Pre dolaska u Lurd svi učesnici (uključujući osobe sa lokanog nivoa) su se aktivno pripremali za konferenciju, kako bi svojim iskustvima i idejama dali doprinos formiranju predloga za rad Caritasa Evropa u sledeće četiri godine, suočavajući se, kroz rad u grupama, sa četiri tematske oblasti: siromaštvo porodica i dece, izuzetno ranjive i isključene osobe, učestvovanje u ekonomiji i migracije i azil. Iz radova u grupama, putem glasanja, izdvojeno je ukupno 16 smernica, koje su predstavljene svim učesnicima tokom poslednje statutarne sednice.

Posebna pažnja tokom Regionalne konferencije bila je usmerena na mlade i njihov doprinos u kreiranju budućnosti i sadašnjosti društva u kom živimo.
Učesnici su se složili da se suočavaju sa sličnim izazovima, iako dolaze iz različitih sredina, dodavši da se ovi izazovi mogu iskorisiti da se izgradi jača saradnja i ujedinjenija Evropa.

Poslednji dan konferencije održana je svečana misa u crkvi Svete Bernardice, koju je predvodio mons. Luc van Looy, aktuelni predsednik Caritasa Evropa i biskup Genta u Belgiji, koji je naglasio da mu je drago da u svim zemljama Caritas ima vodeću ulogu u službi siromašnima.